Tenerife è una tra le mete più richieste degli ultimi anni ed è famosa per il Teide, le spiagge nere e i tramonti sul mare, ma pochi sanno che sotto la superficie dell’isola si nasconde un mondo altrettanto straordinario fatto di grotte e tunnel lavici scavati nel corso di migliaia di anni, oggi patrimonio geologico di rilevanza mondiale.
Visitare le grotte laviche di Tenerife significa letteralmente entrare nelle viscere di un vulcano attivo, camminare tra stalattiti di roccia fusa e respirare l’aria umida di caverne che non hanno visto la luce del sole da decine di migliaia di anni. Un’esperienza che pochi turisti considerano, ma che nessuno dimentica.
Le grotte laviche di Tenerife
Per apprezzare davvero le grotte e i tunnel lavici di Tenerife durante la visita, vale la pena capire come questi ambienti si formano. Il meccanismo è quasi magico nella sua semplicità.
Quando la lava scorre in superficie, la parte esterna a contatto con l’aria si solidifica rapidamente, creando uno strato isolante. La lava incandescente continua però a scorrere all’interno, come un fiume dentro un tubo. Quando l’eruzione termina e il flusso si esaurisce, la lava rimanente defluisce verso il basso lasciando dietro di sé una galleria completamente vuota: il tunnel lavico.
Nel caso di Tenerife, la maggior parte dei tunnel si è formata tra 20.000 e 30.000 anni fa, durante intense fasi eruttive legate al sistema vulcanico del Teide e del Pico Viejo.
Cueva del Viento a Icod: il gigante sotterraneo
La Cueva del Viento non è semplicemente la grotta più grande di Tenerife. È il tunnel vulcanico più lungo d’Europa e il quinto al mondo, con oltre 18 km di gallerie esplorate che si snodano sotto le colate laviche del comune di Icod de los Vinos.
Quello che la rende unica a livello planetario, però, è la sua struttura verticale: la rete di gallerie si sviluppa su tre piani sovrapposti, una caratteristica che non si trova in nessun altro tunnel vulcanico al mondo. Camminare all’interno significa attraversare livelli formatisi in epoche diverse, come leggere una stratigrafia del tempo.
La fauna cieca e i fossili preistorici
Dentro la Cueva del Viento non c’è solo roccia. Nelle sue gallerie vivono circa 200 specie di invertebrati, molti dei quali endemici dell’isola. Tra questi, uno scarafaggio completamente privo di occhi, evolutosi nell’oscurità totale nel corso di migliaia di generazioni: una delle immagini più potenti di come la vita si adatti a qualsiasi condizione.
Durante le esplorazioni sono stati rinvenuti anche fossili di animali ormai estinti: la Gallotia goliath, una lucertola gigante che abitava l’isola prima dell’arrivo dell’uomo, e il Canariomys bravoi, un ratto preistorico di dimensioni sorprendenti. In alcuni accessi sono stati trovati pure resti e manufatti attribuiti ai Guanci, i primi abitanti di Tenerife.
L’esperienza di visita
La visita si svolge obbligatoriamente con guida accompagnatrice e in piccoli gruppi, mai più di sei persone. Niente illuminazione artificiale permanente: all’interno buio quasi totale, interrotto solo dalle torce degli elmetti forniti all’ingresso. Il percorso è autentico, con qualche gradino in metallo nei punti più difficili, ma nessuna concessione al turismo di massa.
La parte ancora inesplorata
Pochi sanno che la Cueva del Viento non è ancora stata esplorata per intero. Una parte delle gallerie rimane inaccessibile o non ancora mappata, e le spedizioni speleologiche continuano ancora oggi a restituire nuove scoperte. È uno di quei rari luoghi al mondo dove la parola “inesplorato” ha ancora un senso letterale — e pensarci mentre si cammina dentro cambia completamente il modo in cui si guarda il soffitto di roccia sopra la testa.
Il mito locale
Il nome “Cueva del Viento” — grotta del vento — non è casuale. Le correnti d’aria che circolano nelle gallerie, generate dalla differenza di temperatura tra l’interno e l’esterno, hanno alimentato per secoli leggende locali. I pastori che vivevano sulle pendici di Icod de los Vinos raccontavano di voci e respiri provenienti dal sottosuolo — spiegazione popolare per un fenomeno fisico che la scienza ha chiarito solo nel secolo scorso.
La stagione migliore per la visita
La Cueva del Viento si visita tutto l’anno, ma la primavera e l’autunno sono i momenti migliori: temperature esterne miti, meno turisti e posti disponibili con più facilità. In estate i posti si esauriscono settimane prima e il caldo fuori dalla grotta rende il percorso di avvicinamento meno piacevole. In inverno il contrasto tra il freddo umido della galleria e l’aria fresca fuori è minimo — quasi un sollievo.
Cosa aspettarsi fisicamente
Non è un’escursione impegnativa dal punto di vista atletico, ma qualche accorgimento fa la differenza. Il terreno è irregolare e in alcuni punti scivoloso, la temperatura interna si aggira intorno ai 16-18 gradi tutto l’anno — fresca anche d’estate — e i soffitti si abbassano in più punti, obbligando a piegare la schiena. Non è raccomandata per persone che soffrono di claustrofobia.
L’uscita dalla grotta
Uscire dalla Cueva del Viento dopo un’ora e mezza di oscurità quasi totale è un’esperienza suggestiva. La luce del sole colpisce diversamente, l’aria sa di erba e terra bagnata, e per qualche minuto si ha la sensazione di aver visto Tenerife da una prospettiva che quasi nessun turista conosce. Non è il tipo di visita che si dimentica il giorno dopo — è il tipo di memoria che si porta a casa insieme alle foto, e che ci si ritrova a raccontare ancora mesi dopo il viaggio.
Informazioni generali per la visita alla Cueva del Viento
- Dove: Icod de los Vinos, nord di Tenerife
- Prenotazione: online obbligatoria su www.cuevadelviento.net
- Prezzo: circa 20 euro per adulti
- Gruppi: massimo 6 persone
- Durata: circa 1,5-2 ore
- Accesso: vietato ai minori di 5 anni
- Cosa portare: scarpe da trekking robuste, giacca (dentro fa sempre fresco), pantaloni lunghi
- Consiglio: prenotare con almeno 2-3 settimane di anticipo in alta stagione
Cueva Honda a Güímar: la gemma nascosta
Chi cerca un’esperienza diversa, più selvaggia e lontana dai percorsi organizzati, dovrebbe esplorare il Malpaís de Güímar, una riserva naturale protetta sulla costa orientale dell’isola. Qui, tra distese di lava solidificata colonizzate da euforbie Canarie e piante endemiche, si apre la Cueva Honda.
Lunga circa 100 metri ma alta fino a 5 metri in certi tratti, questa grotta si è formata con un meccanismo diverso dalla Cueva del Viento: non il progressivo svuotamento di un canale lavico, ma l’esplosione di una bolla di gas intrappolata all’interno di una colata. Il risultato è una camera più irregolare, selvaggia, ancora intatta.
La visita può essere inserita in un’escursione circolare di circa 6,8 km che parte dal Puertito de Güímar e attraversa il malpaís: una mattinata di trekking leggero che combina paesaggio lunare, botanica endemica e speleologia accessibile a tutti.
Cueva del Cañizo: dove abitavano i re Guanchi
Nel comune di Güímar, nella parte alta del municipio, si trova una grotta con una storia ancora più antica. La Cueva del Cañizo era la residenza estiva dei Menceyes, i re tribali Guanchi che governavano Tenerife prima della conquista spagnola. Il nome deriva dall’intreccio di canne che ancora oggi caratterizza alcune pareti interne.
Situata a circa 100 metri sopra il Barranco de Badajoz, non è una grotta spettacolare dal punto di vista geologico, ma rappresenta un ponte diretto con la storia precoloniale dell’isola. Associarla a una visita al Museo di Storia e Antropologia di Tenerife a La Laguna può trasformare l’escursione in un vero percorso sulla civiltà perduta dei Guanchi.
Una giornata in visita alle grotte e non solo
Vi proponiamo un paio di itinerari che combinano la visita alle grotte laviche di Tenerife con i luoghi più interessanti dei dintorni, per trasformare una mezza giornata sottoterra in una giornata intera alla scoperta del nord dell’isola.
Cueva del Viento + Icod de los Vinos
La combinazione perfetta per una giornata nel nord dell’isola: la mattina alla Cueva del Viento (prenotare il primo slot), il pomeriggio a Icod de los Vinos per visitare il celebre Drago Milenario, uno degli alberi più antichi e iconici della Macaronesia. Il paese ha anche un bel centro storico con architettura coloniale canaria spesso trascurata.
Malpaís de Güímar: mezza giornata di natura
Partire la mattina presto dal Puertito de Güímar, seguire il sentiero circolare attraverso il malpaís fino alla Cueva Honda. Pranzo in uno dei piccoli bar del porto prima di tornare. Scarpe da trekking e acqua abbondante sono indispensabili.
Il collegamento con il Teide
C’è un filo invisibile che unisce tutte queste grotte con la montagna più alta della Spagna, infatti la Cueva del Viento nasce direttamente dall’attività vulcanica del sistema Teide-Pico Viejo: visitare le gallerie significa, in un certo senso, entrare dentro il vulcano attraverso una porta laterale, percorrere il tragitto che la lava ha compiuto secoli fa dalla vetta al mare.
Pensare alla Cueva del Viento non come a una curiosità geologica isolata, ma come a un capitolo della stessa storia vulcanica che ha plasmato tutta l’isola, cambia il modo in cui si guarda Tenerife anche in superficie.
Perché visitare le grotte e i tunnel lavici di Tenerife
Le grotte e i tunnel lavici di Tenerife sono uno di quei luoghi che rimangono impressi non per la spettacolarità visiva, ma per la sensazione fisica di trovarsi all’interno di qualcosa di antico e potente. Il silenzio sotto terra, la roccia bagnata, i fossili di animali che non esistono più: sono esperienze che nessuna guida turistica standard contempla.
Per chi visita Tenerife cercando qualcosa di diverso dalle spiagge e dai parchi tematici, il mondo sotterraneo dell’isola è la risposta migliore.